高耀洁是世界上第三位荣获此一殊荣的人。
高教授关注爱滋病疫情是很早的事了，但是她真正地第一次面对爱滋病人，却是1996年4月7日那个令她永生难忘的日子。
那一天，河南省一家部队医院接诊了一名疑难女患者，部队医院的领导为了对患者负责，邀请高耀洁前去会诊。患者下腹一片暗紫色斑点引起了她的高度警觉：“是不是爱滋病？”经过血检，这名女病人果然是爱滋病人。仅隔了20天，这位病人就走完了人生之路。
临死前，这位女患者用枯瘦如柴的手拉着高耀洁教授说：“大夫，我就是输了一次血，咋就会没治了呢？”她死后，她丈夫在她的坟前整整哭了10天，睡了10天！他后悔当初不应该让妻子接受输血。
这一幕惨剧深深地刺痛了高教授。为此，她作了一项防爱调查，发现在一万人中，能够正确了解爱滋病传播途径、预防方法的不到15％，特别是对血液途径传播更是一无所知。一个医生的职责，一个知识分子的良知，强烈地撞击着高教授的心胸。
从此，这位老人站到了防爱第一线上。
这一年的11月，高耀洁自费印制了第一批防治爱滋病、性病的宣传资料。12月1日———国际爱滋病日，高耀洁教授顶着凛冽的寒风走遍了郑州市东南西北的五个长途汽车站，向群众发放了八百多张宣传资料。此后，高耀洁教授的足迹几乎遍布河南各爱滋病高发地区五十多个县市，共编写、印刷、发放了九期三十多万份宣传资料。为此，高教授耗去了她节衣缩食省下来的所有积蓄十万多元。以至于时至今日，这位世界知名的防爱斗士和她的老伴还生活在冬日连暖气都用不上的简易筒子楼里。客厅正中那幅“但愿人皆健，何妨我独贫”的对联，正说明了高耀洁教授博大的心胸。
同吃同住
桂希恩教授是第一个把爱滋病人带回家同吃同住的医学教授。
1997年，他的学生、一位河南医生写信告诉他，说河南上蔡有一个叫文楼的村子，过去是个有名的“献血村”，不少青壮年得了“怪病”后不治而亡，希望老师能去那里看一看。谁知这一看，便“看”出了“怪病”原来就是爱滋病。
为了履行自己的医生的天职，桂教授经过多次调查走访，确定了程金、程雪梅、马强、李琴和马朝这五名爱滋病患者为自己的重点观察、医疗和研究的对象。2001年5月，他把他们接到武汉，一方面打算给他们进行一次全面的检查，另一方面也是为了以此为契机，寻求社会对爱滋病人的理解和帮助。
到了医院，由于感染科病床已满，一时又找不到较为理想的住地，在医院领导的安排下，五名患者只好住进了医院老宿舍区内一栋即将拆除的楼房的底层。
“爱滋病？！”犹如汽油见了火星，这里群众的情绪一下子被点燃了。各种议论、责怪和斥问铺天盖地而来，有人还当场向桂希恩教授提交了措辞强硬的抗议书。这时，记者的现场采访也受到了干扰，外边有人乱吼乱叫，楼上有人乱蹦乱跳，各种声音汇聚在一起，目的就是要撵走这些“魔鬼附身”的人。
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